Conférence de Gérard CRECON
Lorsque, en 1683, après quinze ans de travaux, on ouvrit en entier le canal à la navigation marchande, son exploitation fut entravée par des bancs de sable qui s’accumulaient régulièrement dans la cuvette aux endroits où la voie d’eau artificielle croisait une rivière, ainsi que par les dégradations que produisait de temps à autre quelque crue une peu violente de l’une d’elles. Le curage de ces dépôts et la réparation des dégâts revenaient chers et ne réglaient la question que pour un temps. Aussi décida-t-on de consulter Vauban pour trouver une solution durable au problème. Le grand ingénieur fit son diagnostic et prescrivit des corrections qui, une fois mises en œuvre au prix de sept années de travaux supplémentaires, établirent définitivement la viabilité du canal. Ainsi, divers historiens proclament que « Vauban a sauvé le canal du Midi ». Quelles compétences avait donc sur le plan hydraulique cet ingénieur militaire ? C’est ce que cette conférence nous fera découvrir en décrivant le déroulement de cette affaire, le rôle de ses différents acteurs (car Vauban n’est que le plus populaire parmi tous ceux qui intervinrent) et son contexte